LA FRANCE
ET
LA PFyUSSE
DEVANT L'EUROPE
]^etti\e adrpessee aux Journaux de Pafçis
PAR
LE COMTE D'HAUSSONVILLE
De l'Académie française.
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PARIS
A. SAUTON, LIBRAIRE
41, RUE DU BAC.
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1870
1
LA
FRANCE ET LA PRUSSE
DEVANT L'EUROPE
7 novembre, 1870.
Monsieur le rédacteur,
Vous avez sans doute trouvé, comme moi,
que M. Jules Favre avait eu cent fois rai¬
son lorsque, prenant la direction des affai¬
res' étrangères, il a commencé par recon¬
naître de bonne foi ce principe du droit
des gens : « qu'une nation est toujours res¬
ponsable du gouvernement qu'elle s'est
donné. » Les cabinets européens n'ont pas,
en effét, à s'informer aujourd'hui si, par¬
mi nous, les uns ont accepté, les autres
subi le coup d'Etat du 2 Décembre.
Victimes, dupes ou complices, nous ne
sommes pas admis à plaider, devant eux,
les circonstances atténuantes. Ils ne sont
pas tenus de savoir si nous avons, au fond
de nos consciences, approuvé ou blâmé la
politique éxtérieure de Napoléon III. Que
nous ayons, de gaieté de cœur, souhaité
la présente guerre, ou que nous nous
y soyons laissé entraîner avec tristesse,
cela ne les regarde point. Nous avons, à
nos risques et périls, fait de Napoléon III
notre maître. Il ne nous a point convenu
de mettre obstacle à la polititique des vingt
dernières années. Nous nous sommes lais
sé mener en guerre il y a trois mois. Gett-
politique et cette guerre nous sont donc
justement imputables. Les cabinets de
Londres, de Saint-Pétersbourg, de Vien¬
ne et de Turin ont bien consenti à inter¬
venir amiablement entre la Prusse et nous;
mais si la Prusse n'est point raisonnable,
si elle met â l'armistice des conditions con¬
traires au bon sens, et à notre donneur,
que peut y faire l'Europe? Nous avons
créé cet état des choses, et c'est à
nous d'en supporter toutes les consé¬
quences.
Théoriquement, jenevoisrien àrépondre,
monsieur le rédacteur, à cette assertion des
puissances étrangères. Leur façon d'appré¬
cier notre situation est certainement se vère,
etleurlangage estimpitoyable. Somme toute,
elles ont raison. Humilions-nous, puisqu'il
le faut, et frappons-nous la poitrine. Ce¬
pendant, après avoir courbé la tête, comme
il est juste, sous le sentiment de nos fau-
les, redressons-là un peu pour regarder en
face, et pour juger nous-mêmes, à no¬
tre tour, ceux qui, dans notre infortune,
nous jugent aussi cruellement. Vous savez
si j'ai ménagé les vérités à notre cher pays,
alors que dans un moment de folle terreur,
il s'est jeté au bras du prétendu sauveur
qui ne pouvait, hélas ! que le conduire à sa
ruine. Mais justement parce que, d'une
voix un peu rude, je lui ai tant de fois re-
{iroché ses fatales complaisances envers
e despote aujourd'hui déchu , justement
Sarce que je l'ai pris alors à partie etren-
u responsable des actes d iniquité que,
par sa molle indifférence il a laissé s'ac¬
complir, peut-être trouverez-vous, que j'ai
acquis le droit de me retourner du côté
de ses accusateurs, etdeleurdemander s'ils
sont bien sûrs que nous ayons été les seuls
coupables. Oui, nous nous sommes trom¬
pés, et ce fut une sottise ; oui, nous avons
été faibles, et ce fut une faute. Oui, nous
avons consenti à être conduits jusqu'au
bord de l'abîme, et c'est une honte ; mais
les alliés du vainqueur de Sébastopol
et de Soiférino, n'ont-ils pas, eux aussi,
leur quart d'heure d'illusion et de fâ~
cheuse connivence. Vraiment, on dirait
qu'ils n'ont pas tour à tour choyé,
et courtisé à l'envi l'homme étran¬
ge qui n'est plus désormais pour eux
que le vaincu de Sedan. Ni les appro¬
bations ni les encouragements ne lui ont
pourtant manqué quand il a fait son ap¬
parition sur la scène du monde. Il lui en est
arrivé en foule de toutes parts, aussi bien
des rivages de la Manche que des pays d'au-
delà duRhin.C'est pourquoi,parmi ces cabi¬
nets si unanimes pour nous appliquer au-
j ourd'hui, à toute rigueur,les loisd'un e inexo¬
rable justice, je veux chercher quel est celui
qui, n'ayant jamais failli, osera bien nous je-
terla premièrepierre. Après quoi j'examine¬
rai, si vous le voulez bien, la question de sa¬
voir si les cabinets étrangers suivent une
sage politique en se montrant aussi faibles
aujourd'hui vis-à-vis du roi Guillaume
qu'ils étaient complaisants naguères pour
l'empereur Napoleon III.
Ou je me trompe, ou l'imprévoyance
est un défaut capital chez un individu,
plus fâcheux quand il s'agit d'une nation
tout entière, complètement impardonnable
chez les personnages politiques qui s'inti¬
tulent hommes d'Etat, et se mêlent, par
profession, de gouverner les autres. A coup
sûr, la France a manqué de sagacité lors-
fu'elle a remis le soin de ses destinées
un Bonaparte, et l'événement n'a que trop
démontré combien elle était mal inspirée
lorsque, afin de se procurer la paix, elle a
voté pour l'empire. Soyons justes toute¬
fois, et convenons, qu'au nombre des
souvenirs réveilléspar le nom de Napoléon,
il y en avait plus d'un, mmsieur le rédac¬
teur, qui rendaitassez excusable l'erreur de
la majorité de nos concitoyens. Si les amis
de l'ordre à tout prix, si les partisans
d'une administration régulière se sont de
préférence rappelé les sages mesures du
premier consul, quoi d'étonnant ! Si les
imaginations éprises avant tout de gloire
militaire ont surtout songé aux immor¬
telles victoires du premier empereur, quoi
de plus naturel encore ? Ce qui est moins
naturel, ce qui est, au contraire, bien sin¬
gulier, ce dont, pour ma part, je ne pour¬
rai jamais me rendre compte, c'est que
l'Europe ait paru se complaire â subir elle-
même, et non moins que la France, cette
fascination rétrospective du Consulat et du
premier Empire Pour elle, c'était renier sa
propre histoire, rompre avec tout son passé,
tourner le dos à toutes ses traditions, mettre
sous ses pieds je ne sais combien d'anciens
griefs, et des rancunes qu'on croyait in¬
curables . Cela ne lui a pourtant rien coûté. La
plupart des puissances étrangères avaient,
en 1830, fait tant soitpeu languir, avant dele
reconnaître, le pacifique roi Louis-Philip¬
pe. Elles avaient également consulté leurs
aises avant d'entrer en rapports officiels
avec l'moffensive république de 1848. Mais
dès qu'il leur fut possible d'aller saluer sur
son trône, en 1852, le restaurateur de la
redoutable dynastie des Napoléon, ces
mêmes puissances ont été toutes pleines
d'ardeur et de feu. Entre les membres
du corps diplomatique, l'émulation fut
extrême à qui remettrait le premier ses
lettres de créance, et l'on vit â ce propos
s'engager à Paris une véritable course au
clocher. Avez-vous jamais su quel heureux
ministre eut la bonne fortune de devancer
tous ses collègues ? Ce fut le représentant
de Sa Majesté le roi de Naples. Pour se
procurer un avantage aussi envié, il n'y
avait sans doute pas de moyens qui
ne fussent légitimes. Voici celui dont
s'avisa M le baron Antonini : pré¬
voyant que l'empire était proche, il
s'était fait envoyer d'avance par sa cour
de nouvelles lettres de créance avec la
date en blanc. A l'heure voulue, il l'avait
mise lui-même de sa main ; et c'est ainsi
qu'au grand désespoir de ses collègues, le
ministre napolitain avait pu se présenter
triomphant, dès le 3 décembre, à 1 audience
officielle des Tuileries, tandis que, malgré
toute sa diligence, le ministre d'Angleter¬
re, lord Cowley, n'y fut reçu que trois
jours après lui.
Il y eut cependant une puissance, en
Europe, qui fit mieux encore. Se jeter hâ¬
tivement à la tête de l'empire, quand il
était déjà fondé, cela n'eût pas suffi au
zèle de l'Autriche. Elle crut habile de pren¬
dre par avance sous sa protection les am¬
bitieux desseins du prince-président. A
geine-Louis-Napoléon, fatigué de la répu-
lique, eut-il laissé tomber, à ce sujet,
quelques vagues et nonchalantes paroles,
que les saisissant au vol, le prince de
Schwarzenberg s'en faisait, auprès des
autres cabinets, le complaisant commenta¬
teur. On ne laissa pas que d'être un peu
surpris, en Angleterre et ailleurs, par
la chaleur extraordinaire que mettait
le ministre d'Autriche à faire valoir la
cause de son client. Brusquement en¬
levé par la mort, avant le rétablissement
de l'empire, le prince de Schwarzenberg
n'a pas eu la satisfaction de savoir à quel
point ses éloquents plaidoyers avaient eu
le don de persuader l'Europe. Cette joie,
l'ancien chancelier de la cour d'Autriche, le
vieux prince de Metternich eut le bonheur
de là savourer tout entière. Il avait peine
à s'en taire, et ce fut l'entretien favori de
ses dernières années. Voyez, cependant,
à quoi mènent l'expérience d'une longue
vie, et le continuel maniement des gran¬
des affaires de ce bas monde ! Aux yeux
du premier promoteur de la -Sainte-
Alliance, et du fanatique partisan des
traités de 1815, non-seulement l'avéne-
ment de Napoléon III était une garantie
de paix pour l'Europe, mais l'Autriche de-
vaity trouver la plus sûre sauvegarde de ses
intérêts. Il n'y avait pas de brillantes des¬
tinées que, dans son enthousiasme, ce pa¬
triarche de la diplomatie ne prévit et ne
souhaitât pour le nouvel empereur des
Français. Une seule chose l'inquiétait : ce
serait le cas où, cédant à de funestes exci¬
tations, il songerait un jour à se mêler des
affaires de l'Italie. A coup sûr, cela serait
sa perte; mais une telle nypothèse était si
peu probable, qu'il ne valait pas la peine
de s'y arrêter.
Ce qu'on disait à Vienne, on le pensait à
Rome, La façon dont l'ex-président s'était
emparé du pouvoir en renversant une Con¬
stitution qu'il avait solennellement jurée
n'avait pas causé, au Vatican, le moindre
scandale. La république de 1848 avait réta¬
bli le saint-père sur son siège aoostolique;
mais il est si pénible de rien dévoir à une
république ! La protection du pouvoir ab¬
solu parut sans doute autrement efficace
et autrement sûre à Pie IX. On était au 1er
janvier 1853. La nouvelle de la proclamation
de l'empire venait d'arriver a Rome, et le
pape recevait, suivant l'usage, les félicita¬
tions du commandant de l'armée française,
le général Gemeau. Avec une ouverture de
cœur, qui rie tenait certes pa6 du don de
prophétie, Pie IX voulut saisir cette occa¬
sion d'exprimer publiquement ce qu'il pen¬
sait de la résurrection, à Paris, de cet an¬
cien gouvernement impérial, qui avait na¬
guère tenu en si longue captivité l'un de ses
plus vertueux prédécesseurs. Chose étran¬
ge ! ses paroles respiraient la plus entière
confiance : « Le sentiment de joie qu'éprou¬
vait toujours Sa Sainteté, en se voyant en¬
touré de l'armée française, s'accroissait
encore en ce jour, quand elle reportait sa
pensée vers les événements récemment
accomplis. Ces événements ajoutaient, en
effet, aux titres de reconnaissance si natu¬
rellement due à la vaillante armée qui a
préservé la France et l'Europe des excès
funestes et sanguinaires tramés par les
hommes d'anarchie. C'est pourquoi, avec
une effusion toute particulière, il se plaij
sait à bénir la nation française, son armée
et son chef. » Quelle puissanteironie du sort,
M. le rédacteur, dans le rapprochement
qui nous montre au premier rang, parmi
les souverains les plus empressés â saluer
l'avènement au trône de Napoléon III, un
empereur d'Autriche, un roi de Naples et
le pape Pie IX !
Aux yeux des personnes mal informées,
la Russie avait eu l'apparence d'un peu de
froideur. On attribuait à sa réserve les re¬
tards apportés à la remise des lettres de
créance de son ministre, M. de Kisseleff.
En réalité, il n'en était rien. Autant et plus
gue les autres potentats de l'Europe, le
czar avait été charmé de l'heureux chan-
fement qtû allait faire connaître aux tur-
ulents habitants de Paris les agréments du
régime dont ses sujets jouissaient à Saint-
Pétersbourg et à Moscou. C'était une ques¬
tion de protocole qui avait arrêté un instant
la bonne volonté de l'empereur Nicolas.
Entre les deux monarchies, la différence
d'origine était si grande, qu'il était impos¬
sible de n'en pas faire séntir quelque chose
parlateneurmême delalettreque M. de Kis-
seleff serait chargé de porter aux Tuile¬
ries. Le czar de toutes les Russies était un
prince de droit divin. L'empereur des
Français ne tenait sa couronne que de la
souveraineté populaire. Il était un produit
de l'élection. Comment, dès lors, s'adresser
à lui en l'appelant «monsieur mon frère ! »
La chancellerie moscovite reculait avec
effroi devant une pareille énormité. Ce¬
pendant, les cabinets de Vienne et de Ber¬
lin, par suite de leur déférence de vieille
date pour la cour de SaintrPétersbourg,
avaient promis de l'attendre et de ne pas¬
ser qu'après elle. S'ils ne se gênaient guère
pour traiter tout bas de ridicule la fantai¬
sie du czar, ils n'osaient pas la contrarier
en prenant d'eux-mêmes les devants sur
leur collègue de Russie. Dieu sait le temps
qu'aurait traîné cette importante affaire,
sans le sage parti auquel s'arrêta le nou¬
veau gouvernement français. Que lui im¬
portait une puérile question d'étiquette,
quand, au fond, il avait obtenu tout ce dont
il avait, réellement besoin? Le 5 janvier,
M. de Kisseleff fut donc admis à.présenter
ses lettres de créance, sur lesquelles l'em-
Sereur ne jeta, à dessein, qu'un coup d'œil
istrait, et tout heureux de pouvoir remet¬
tre aussi les leurs, les ministres de Prusse
et d'Autriche se précipitèrent après lui
aux Tuileries.
Ainsi que je l'ai indiqué plus haut, le
ministre d'Angleterre les avaient précé¬
dé. Lord Palmerston n'avait rien eu de
plus pressé, aussitôt après le coup d'Etat,
que d'adresser ses plus vives félicitations à
son auteur, sans avoir seulement pris
le temps de consulter ses collègues. Il
arriva même que cette précipitation lui
fut plus tard imputée à mal. Elle figura
parmi les griefs qui amenèrent sa chute,
si bien que lord Normanby put s'écrier en
toute vérité, et assez plaisamment : « C'est
une drôle de politique que la nôtre! On m'a
ôté mon ambassade parce que je n'étais
pas assez bien avec Pempereur des Fran¬
çais, et voici que Palmerston quitte le
ministère, parce qu'il est trop bien avec
lui. »
Cette inconsistance qu'un diplomate an¬
glais reprochait aux hommes d'Etat de sa
nation a, pendant vingt ans, présidé,
il faut le reconnaître, à la politique
de tous les ministres des grandes puis¬
sances du continent. Au lieu de pren¬
dre pour règle les intérêts sérieux
et permanents de leur pays, on les
a vus n'écouter le plus souvent que
leurs inclinations personnelles, ou bien
céder à l'aveugle aux fantaisies passa¬
gères des peuples qu'ils étaient censés
conduire, et qu'ils n'ont jamais pris la
peine d'éclairer ; toujours flottant, sans di¬
gnité et sans principes, au gré des circon¬
stances, et se rapprochant ou s'écartant
de Napoléon III, suivant les incidents du
jour.
Cette attitude incertaine des cours éti an
gères n'était point de nature à commander
à l'empereur beaucoup de considération
pour leurs représentants à Paris. Aussi
les membres du corps diplomatique ne
lui en imposaient guère. Volontiers, il
prenait sa revanche avec eux. Ses pro¬
cédés, non moins changeants que les
leurs, étaient infiniment plus brusques.
M. de Hïibner, le représentant du che¬
valeresque empereur a Autriche (ce sont
les termes dont l'empereur se servait
quelques jours auparavant), eut occasion
de s'en apercevoir, lorsqu'à la réception
du 1er janvier 1859, l'empereur lui fit, en
pleine cour des Tuileries, cette vive alga-
rade, qui étonna si fort l'Europe, et qui fut
le prélude de la campagne d'Italie. Après
tout, pourquoi l'empereur s'en serait-il
gêné? Quelques mois seulement après les
sanglantes batailles livrées dans les plai¬
nes de la Lombardie, l'heureux empereur
des Français n'avait-ilpas le plaisir défaire
derechef les honneurs des fetes de sa cour
au nouvel envoyé d'Autriche et à son élé¬
gante compagne, portant encore tous deux
le deuil de leurs braves compatriotes morts
à Magenta et à Solférino.
Il n'y a qu'heur et malheur en ce monde;
et Napoléon III a toujours eu cette bonne
fortune que ses alliés ont toujours cru, ou
se sont toujours conduits, comme s'ils
croyaient à ses paroles, et que ses ennemis,
quand il les a battus, ne lui ont point gardé
longtemps rancune de leurs défaites. La pri¬
se de Sebastopol n'a pas empêché le czar
d'envoyer son frère complimenter à Paris le
puissant prince qui lui avait détruit sa
flotte et confisqué les clefs des Dardanel¬
les. Cette même guerre de Grimée ne pou¬
vait manquer de raviver l'amitié de l'An¬
gleterre, et vous n'avez sans doute pas
oublié les tendresses ineffables de la
reine Victoria pour le couple impé¬
rial. Elle n'avait risqué que de cour¬
tes visites au Tréport pendant le règne du
roi Louis Philippe. Nous avons eu l'hon¬
neur de la posséder en 1855 dans notre ca¬
pitale. Depuis lors, elle n'a plus cessé d'é¬
changer avec l'impératrice Eugénie la
plus intime correspondance. La politi¬
que n'était pas étrangère à ces roya¬
les effusions. Lorsque l'empereur inaugura
l'ouverture du port militaire de Cherbourg,
que nos voisins d'outre-mer ont toujours,
à tort ou à raison, considéré comme une
menace à leur adresse, le cabinet britan¬
nique, voulut que sa gracieuse souveraine
figurât en personne à l-'imposante cérémo¬
nie. Il est vrai qu'en termes fort irrévéren-
tieux, le radical M. Rœbuck lui reprocha
alors assez durement d'avoir laissé souiller
sa joue par l'impur contact des lèvres im¬
périales. Mais voyez la chance de Napo-
- 10 -
léon III ! A quelques années de distance,
M. Roebuck était complètement appri¬
voisés et c'est lui qui, ayant eu l'non-
neur de gravir l'escalier des Tuileries et
de causer dix minutes avec le chef de la
France, se portait, vis-à-vis de ses conci¬
toyens, le garant du grand esprit politique
et de la parfaite candeur de son auguste
interlocuteur. Whigs ou torys, tous les mi*
nistres des affaires étrangères delà Grande-
Bretagne, si l'on exGepte lord John Russell,
se sont également complus à faire son
éloge, soit en public, soit en particulier.
Pour lord Malmesbury, c'était une con¬
naissance de vieille date, presque un ami.
Lord Clarendon ne l'avait entièrement ap¬
précié que plus tard, mais il n'en pensait
pas moins de bien. Lord Palmerston avait
été jusqu'à compromettre, pour lui être
agréable, sa carrière ministérielle, Dâns
l'opinion dé tous ces hommes con¬
sidérables, jamais l'Angleterre n'avait eu
affaire à un prince aussi distingué, aussi
loyal, et mieux disposé pour elle. Des goûts
et des couleurs il ne faut pas discuter, dit-
on. line réflexion me frappe seulement,
et c'est là que j'en veux revenir. Puis¬
que l'empereur Napoléon III avait dé telles
qualités, puisqu'il a réussi à mettre tour à
tôur sous son oharme tous les souverains
de l'Europe et tous leurs ministres, est-il
tout à faithienséant à ces mêmes souverains,
à ces mêmes ministres, de dégager si com-
Ïilétement leur responsabilité et de vou-
oir nous faire porter, sans partage,
les conséquences de la crise affreuse à la¬
quelle l'Europe est présentement en proie ?
Mais je m'aperçois que je ne vous ai point
encore parié de la Prusse. Ii vaut la peine
de lui ouvrir un compte à part,
Véritablement, on tombe de son haut
quand on lit les orgueilleuses proclama¬
tions du roi Guillaume, ses amères diatri¬
bes contre la France et les incroyables
circulaires de son ministre, M. de Bis¬
marck. Se figurent-ils tous deux que la
terre entière ait perdu la mémoire, ou bien
dans l'enivrement de leur triomphe, se se
-li¬
raient-Ils flattés de supprimer l'Histoire.
Quel contraste, grand Dieu, entre les
arrogantes prétentions qu'ils étalent au¬
jourd'hui, et iè passé de tous ces Hohen-
zollérn. Ce soht les plus petits princes de
l'Europe. Il n'y eut jamais si médiocre li¬
gnée. ÛOfltttie maison royâle, il§ sont d'hier.
M. de Bismarck a osé parler de ramener
lâ France aux frontières qu'elle possédait
avant ce qu'il appelle » les injustes con¬
quêtes de LoUlS XlY ». AVèC fâisôn M. Ju-
les Fâvre lui a demandé si son maître en¬
tendait Sè reconstituer, de son côté, l'hum¬
ble vassal de iâ Couroniie de Pologne.
Qu'étaiênt,fen ëttêtjil y a déhxoU trois cents
ans,les possesseurs du Brandebourg, sinon
d'insignifiants principicuies a moitié sau¬
vages et presque inconnus. Remonterons-
nous plus loin? Alors, C'est le néant. Leur
nom né se prononcé même pas en dehors
de ieur pays. Sous ie rapport de la nais¬
sance, de la richesse, de l'illustration, ou
seulement de la bonne renommée, combien
de familles dans l'Italie de la renaissance,
et dans lâ France du moyen-âgé n'auraient
jamais consenti à échanger leur grande si¬
tuation territoriale contre les destinées en¬
core incertaines d'un margrave de Afihalt.
La belle perspective qu'eussent offerte à
leurs héritières les Yisconti de Milan, les
Colonna de Rome, les Tallèyrand du Pé-
rigord, les Harcourt de Normandie, les
Rohan de la Bretagne, ou les Montmo¬
rency de l'Ile-de-France, s'ils leur avaient
proposé, ait 12° siècle, d'épouser un Al¬
bert de Brandebourg, vulgairement ap¬
pelé l'Ours, et d'aller passer leur Vie dans
lôs tanières enfumées d'Aschersleben,
ou de Ballenstadt. Les Hohefizollérn né
font figure de rois en Europe que depuis
le grand Frédéric. Quand on les compare
aux autres souverains dont ils voudraient
sé dire les pareils, ils font l'effet de parve¬
nus; et C'est bien en parvenus qu'ils se
comportent aujourd'hui. Résister aux en¬
traînements de la victoire est chose natu¬
relle pour les descendants dès vieilles mai¬
sons de France ou d'Autriche, câr leurs
— 12 —
dynasties sont, depuis nombre de siècles,
habituées à faire face à toutes les extrémi¬
tés de la fortune humaine, et la modération
dans la prospérité est la véritable pierre
de touche des nobles races. Gomment
les successeurs de l'électeur de Brande¬
bourg ne se seraient-ils pas laissés eni¬
vrer par leurs derniers succès. C'est une
coupe à laquelle ils n'avaient pas encore bu
à si longs traits. Quoi d'extraordinaire s'ils
imitent, sans le vouloir, sans s'en douter
peut-être,les procédés du plus grand des par¬
venus, nous voulons dire de Napoléon Ier.
Ces Allemands du Nord ont toujours eu
soif d'imiter ce qui se passait de ce côté
du [Rhin. Frédéric lui-même , le glo¬
rieux inventeur de la s stratégie moderne,
était plagiaire en littérature ; et nous sa¬
vons quelle peine il donnait à Voltaire pour
raccommoder ses médiocres petits vers. A
l'heure où je vous parle, M. de Bismarck
et les hobereaux prusssiens de son école,
malgré leurs prétentions à l'originalité, ne
cherchent-ils pas à prendre exemple sur
notre ancienne société française? Seule¬
ment ce sont des copistes maladroits, qui
ne reproduiront jamais qu'imparfaitement
les bons modèles. S'ils arrivent à singer la
rudesse d'un Montluc, ils n'atteindront ja¬
mais à l'esprit d'un d'Aubigné; s'ils savent
s'inspirer de l'insolence d'un Louvois, ils
ne sauraient nous rendre les bonnes grâ¬
ces d'un Mortemart, d'un Gramont ou d'un
La Ferté-Senneterre. Mais laissons cela,
et, pour en revenir à des faits précis,
voyons quelle a été, en des temps plus ré¬
cents, l'attitude de la monarchie prussien¬
ne vis-à-vis de notre pays qu'elle affecte
de mépriser, et particulièrement à l'égard
de la première et de la deuxième républi¬
que, au premier et du second empire fran¬
çais.
La Prusse est entrée avec ardeur dans la
coalition européenne de 1792, mais elle s'est
montrée encore plus pressée d'en sortir.
Dès le printemps de 1795, elle avait faussé
compagnie à ses alliés, et, pour assurer sa
paix avec nous, elle nous avait, par traité
— 13 —
secret, garanti la possession de la rive
ganclie du Rhin. Depuis lors, elle s'est te¬
nue tranquille, vivant en bons termes avec
le Direcloire, professant une amitié pleine
de déférence pour le premier consul et,
plus tard, pour l'empereur. La tentation de
l'or anglais la fit, en 1806, sortir de sa quié¬
tude. On sait le résultat. Naguère on eût
dit qu'Iéna était le plus grand désastre
militaire des temps modernes, mais depuis,
hélas ! nous avons eu Sédan! D'Iéna, voici
ce que j'ai retenu : A cette époque néfaste de
son histoire, l'honneur de la nation vaincu
s'incarna tout entier, pour ainsi dire, dans
la personne d'une jeune, belle et noble fem¬
me ; et que les Prussiens s'en souviennent,
l'opinion publique de la France, celle de tou¬
te l'Europe et la postérité que rien n'a¬
buse, et qui un jour jugera aussi les évé¬
nements de notre temps, ont, d'un commun
accord, pris alors parti contre l'insolent
vainqueur et pour leur touchante reine.
Cependant la blessure était restée sai¬
gnante au fond des cœurs. Elle explique¬
ra, nous le voulons, les fureurs vengeres¬
ses de 1814 et de 1815. Mais ne pensiez-
vous pas, monsieur le rédacteur, que tant
de haine, si légitime qu'elle fût, avait trou¬
vé moyen de s'apaiser pendant la Restau¬
ration, et sous le règne de Louis-Philippe.
Nous l'avions tous cru. En tous ca«, il faut
reconnaître qu'elle a été bien habilement
dissimulée. Serait-ce l'établissement de la
république de 1848 qui l'aurait fait renaî¬
tre? Point du tout. Demandez à M. Bastide.
Il vous dira que, parmi les membres du
corps diplomatique qui se pressaient dans
son cabinet au lendemain de la révoluti n
de février, il n'y en avait pas de plus assi¬
du, de plus affectueux et de plus cordial
que M. le comte de Halzfeldt. Ce qui le
charmait dans le changement qui venait
de s'accomplir, c'est qu'il allait resserrer
étroitement les liens de la France et de la
Prusse, et que leur intime union ne pou¬
vait manquer d'avancer partout en Euro¬
pe la grande œuvre de la paix, de la civili¬
sation et du progrès. Est-ce l'avènement
— 14 -
de l'empire qui aurait contrarié le cabinet
de Berlin? Pas davantage. Il n'a pas dépen¬
du de M. le baron de Manteuffel qu'il n'eût
lieu beaucoup plus tôt. Le ministre du roi
Guillaume avait ostensiblement applaudi au
coup d'Etat du 2 Décembre, tandis que le
parti des piétistes {Nouvelle Gazette de
Prusse), s'y montra plutôt opposé. Lors¬
que parut certaine brochure sur la Ré¬
vision de la Constitution, brochure qui fut
attribuée au prince président, et en tout
cas publiée sous ses auspices, M, le baron
de Manteuffel n'eut rien de plus pressé que
de la faire traduire en allemand avec une
préface élogieuse, et, pour que personne
ne s'y trompât, de la donner a imprimer à
la typographie intime et supérieure de la
cour de Berlin. Quand se fit avec une cer¬
taine solennité l'ouverture du chemin de
fer de Strasbourg, le roi de Prusse se hâta
d'envoyer le général commandant les trou¬
pes des provinces rhénanes, M. de Hirchfeld,
pour féliciter le prince-président à Nancy,
M. de Hirchfeld l'accompagna jusquà
Strasbourg ; et nous n'avons pas ouï dire,
qu'à Nancy ni à Strasbourg, M. de Hirsch-
feld ait alors parlé des droits éventuels de
la Prusse sur la Lorraine et sur l'Alsace,
Nous avons même souvenance que la Ga¬
zette de la Croix ayant laissé échapper,
à cette occasion, quelques paroles mal son¬
nantes, M. le baron de Manteuffel la fit
avertir d'avoir à parler avec plus de me¬
sure des affaires de France.
Le second empire définitivement établi,
quelle allait être la politique du cabinet
prussien ? Ah ! combien il s'en faut qu'elle
se montra fière à notre égard, ou vis-
à-vis de qui que ce soit au monde. Dans
le conflit survenu à propos de la ques¬
tion d'Orient, et dans la campagne mi¬
litaire de Crimée de 1855, elle n'ose
être ni pour ni contre personne. Mais
quoiqu'elle fut restée si parfaitement
inactive pendant que les autres se bat¬
taient, quoiqu'elle eût complètement aban¬
donné, alors qu'il y avait quelques risques
à courir, son rôle de grande puissance
— 15 —
continentale,ilen coûtait à son amour-pro¬
pre d'être laissée de côté quand il ne s'agis¬
sait plus que de s'asseoir autour d'un tapis
vert,et de mettre son nom au bas d'unproto-
cole. A qui s'adresser, cependant. L'Angle¬
terre et la Russie avaient gardé contre elle
une assez naturelle mauvaise humeur. Ce
ne fut jamais l'inclination de l'Autriche de
faire le jeu de la puissance qu'elle consi¬
dérait alors comme sa rivale en Allema¬
gne. Restait la France. Le roi Guillaume
n'avait, depuis son règne, rendu aucun
service, petit ni grand, à l'empereur Napo¬
léon III. N'importe. Il n'en coûta point à
son orgueil de s'aller mettre sous la pro¬
tection du souverain, dont le crédit pou¬
vait seul lui ouvrir les portes du congrès
de Paris. Napoléon III s'y prêta de bonne
grâce. Dans la séance du 28 février 1856, le
comte Valewskyproposa à ses collègue s d'ad¬
mettre la Prusse à prendre part à la négo¬
ciation qui s'ouvrirait pour le renouvelle¬
ment de la convention des Détroits. La re¬
commandation du ministre français était
chaleureuse, et ne rencontra point de dif¬
ficultés. Sur le signal envoyé du quai d'Or¬
say, le baron de Manteuffel s'empressa
aussitôt de quitter Berlin, et, tout plein de
reconnaissance envers son obligeant in¬
troducteur, il prit enfin séance, le 18 mars
1866, avec le ministre de Prusse, le comte
de Halzfeld, dans le congrès de Paris.
En ffit de service à demander, il n'y a
que le premier pas qui coûte. Dans l'au¬
tomne de 1856, la Prusse se trouva em¬
pêtrée dans une assez sotte aventu¬
re. Une conspiration avait éclaté dans
le canton, ou plutôt dans la ville de
Neufchatel, ancienne possession de la
maison de Brandebourg. Encouragés ou
non de Berlin, les conjurés avaient pris
les armes pour rétablir l'ancien état des
choses tel qu'il existait, avant les événe¬
ments de 1848, lorsque leurs concitoyens
n'avaient pas encore rompu les liens de
vassalité qui les rattachaient à la cour de
Postdam. Leur tentative avait misérable¬
ment avorté; ils avaient tous été faits pri-
— 16 —
sonniers. Le gouvernement suisse ne se re¬
fusait pas absolument à les relâcher; il se
bornait à demander, comme condition préa¬
lable à leur mise en liberté, une assurance
formelle donnée par la Prusse qu'elle renon¬
cerait à faire désormais valoir ses anciens
droits. Cette condition déplaisait fort au
roi Guillaume. Volontiers, il promettait de
ne les plus remettre sur le tapis ; mais s'en
désister publiquement, sur la sommation
d'une insolente petite république, il ne fal¬
lait pas lui en parler. Cependant, les hom
mes de Berne tenaient ferme. Ils avaient
même armé quelques troupes fédérales
qui attendaient assez fièrement, dans leurs
montagnes, le moment où, mettant ses me¬
naces à exécution, le cabinet prussien
viendrait les y chercher. Mais de Berlin à
Schaffouse et à Bâle, par où passer? L'em¬
barras était grand. Le roi Guillaume se
souvint qu'il avait à Paris, dans l'empe¬
reur des Français, un ami de bonne volon¬
té, lié lui-même avec le général républi¬
cain, M. Dufour, de Genève. Prenant alors
sa meilleure plume, et s'adressant d'hom¬
me à homme à son très cher et très affec¬
tionné correspondant, il lui demanda s'il
ne pourrait pas intervenir et le tirer de
cette mélancholique affaire de Neuchatel.
L'empereur et M. Dufour s'en mêlant, la
mélancholique affaire fut, en effet, ar¬
rangée.
Nous voici presque arrivés à l'époque où
la querelle intentée par l'Allemagne au
?>etit royaume de Danemark allait sor-
ir de la phase des protocoles et des sim-
Sles menaces diplomatiques, pour entrer
ans la voie des violences inqualifiables.
La guerre était au moment d éclater. En
prévision des éventualités qui s'ou¬
vraient devant son ambition, comment le
roi Guillaume n'eût-il pas redoublé de
prévenances envers la France. Il n'y
manqua point. De toutes les puissances de
l'Europe, la Prusse fut presque la seule qui
prit tout à fait au sérieux, et se doma la
peine de répondre de la façon la plus
sympathique à l'invitation de Napcléon
— 17 —
rêvant alors la réunion d'un grand congrès
au sein de sa capitale. Dans sa lettre, le roi
Guillaume offrait à l'empereur « son con¬
cours impartial et désintéressé. » S'il fallait
venir de sa personne à Paris, cette
perspective n'avait rien poui* lui que de
séduisant, « sûr qu'il était d'y retrouver
l'accueil cordial qui lui rendait si cher le
souvenir de son précédent séjour à Compiè-
gne. » On ne pouvait s'exprimer plus obli¬
geamment. Les actes se joignaient d'ail¬
leurs aux paroles. Revenant de Vienne, où
il avait été faire visite à son autre bon frère
et bon ami l'empereur d'Autriche, le roi
de Prusse se détourna exprès de son itiné¬
raire pour aller, au mois de septembre, à
Schwalbach présenter ses hommages à
l'impératrice Eugénie.
Lorsque son maître se donnait tant de
mal pour se rendre agréable, comment M.
de Bismarck anrait-il eu la mauvaise grâce
de demeurer, de son côté, parfaitement
tranquille; cela n'eût pas été convenable.
C'est pourquoi il sentit tout à coup le be¬
soin de venir en France respirer l'air for¬
tifiant de Biarritz. Pendant les loisirs
qu'à Biarritz comme partout donne la
vie oisive des bains de mer, à quoi passer
le temps sinon à causer, et quelle plus
bel endroit pour causer librement, que
la plage de Biarritz , où se trouvaient
alors Napoléon III, quelques-uns de ses
ministres, et la plus fine fleur de la cour
impériale? Le vent n'a pas emporté
toutes les paroles alors jetées au hasard
de la conversation, car nous les avons
depuis, à notre grand étonnement, retrou¬
vées presque mot pour mot reproduites
dans des documents signés du nom même
de l'empereur. Il semblait qu'à Biarritz M.
de Bismarckn'eùtpas d'autre préoccupation
que de bien faire comprendre àtout venant
qu'il n'était pas un homme à préjugés,
mais un politique de l'école moderne.
L'empereur et M. de Cavour, voilà, parmi
les personnages des. temps présents, ceux
qu'il admirait le plus. Il parlait volontiers
de la mission piémontaise de la Prusse.
- 18 —
Cependant une chose la gênait pour jouer
le grand rôle qui lui appartenait dans le
monde. « Elle avait une configuration im¬
possible. Elle manquait de ventre du
côté de Cassel, Elle avait l'épaule dé¬
mise du côté du Hanovre, Elle était trop
en l'air, et cette situation pénible la con¬
damnait nécessairement à suivre en tout
la politique de Vienne et de Saint-Péters¬
bourg et à tourner sans relâche dans l'orbite
de la Sainte-Alliance. Mieux configurée,
plus solidement assise, ayant tous ses
membres au complet, elle serait rendue à
elle-même. Elle aurait alors la liberté des al¬
liances, et quelle alliance plus désirable a-
lorspour elle, que celle de l'empire français.
Si les agrandissements possibles de
la Prusse semblaient être excessifs, et
rompre la balance des forces, qu'est ce qui
empêcherait la France de s'arrondir à son
tour? Pourquoi n'irait-elle pas prendre la
Belgique, et y écraser un nid de démagogues.
Ce n'est pas le cabinet de Berlin qui s'y
opposerait. Suum cuique ; telle était l'an¬
tique et vénérable devise de la monarchie
prussienne.
De quelle façon inattendue celte vénéra¬
ble devise de la monarchie prussienne de¬
vait trouver son application après la guer¬
re du Danemark, vous ne l'avez peut-être
pas oublié, monsieur le rédacteur. Le du¬
ché du Sleswig-Hoisteiri avait été arraché
aux mains de l'usurpateur, et plu¬
sieurs prétendants, dont les titres re¬
montaient au quinzième siècle, s'en dispu¬
taient la possession. C'étaient un auc
d'Oldenbourg, un prince de Hesse,
etc., etc,.. Plus tard, la maison de
Brandebourg avait fini par découvrir
qu'elle avait elle-même des droits sur ce
duché. La question ne laissait pas que
d'être embarrassante. M. de Bismarck avait
des scrupules. Il ne se serait jamais con¬
solé de remettre le territoire en litige en
d'autres mains qu'en celles de son légitime
propriétaire.Afin de se bien éclairer, il prit
donc le parti de consulter les légistes, c'est-
à-dire les syndics mêtnes de la couronne.
- 19 -
L'arrêt solennel rendu au mois de juillet
1805 mit enfin un terme à ses conscien¬
cieuses perplexités. Ces messieurs déclarè¬
rent que les prétentions de toutes les par¬
ties étaient évidemment mal fondées ; ils
déboutèrent, à la fois, la Hesse, l'Olden¬
bourg , le Sonderbourg-Augustenbourg ;
et la maison de Brandebourg elle-même,
tant leur impartialité était grande! Ils
reconnais? aient enfin publiquement que le
roi de Danemark avait seul des droits
sur le Sleswig-Holstein. Oh ! la belle
sentence prononcée par les juges de
Berlin! et quelle merveilleuse conclusion
en tire aussitôt M. de Bismarck! Puis¬
qu'il ne s'agissait plus d'une question
de succession, pnisqu'en définitive, et mal¬
gré ce que la Prusse et l'Autriche en avaient
cru jusque là, il se trouvait que le roi de Da¬
nemark était le vrai etlégifime souverain du
Sleswig-Holstein, la consé quen ce éta it claire
et forcée. Ce territoire leur appartenait à
toutes deux par droit de conquête, ce
droit si cher à M. de Bismarck, à ses yeux,
le premier et le plus fort de tous les
droits. Mais pourquoi l'emperenr François-
Joseph irait-il s'embarrasser d'une pro¬
vince si éloignée de ses domaines? et que
pourrait-il faire mieux que de la céder à
son bon frère et bon ami le roi Guillau¬
me Ier? Les deux bons frères et bons amis
eurent toutefois grand'peine à se mettre
d'accord sur l'honnête partage. La conven¬
tion provisoire signée entre eux à Gastein,
le 14 août 1865, n'avait été qu'un méchant
replâtrage. La guerre avec l'Autriche de¬
venait imminente ; c'est pourquoi, au mois
d'octobre suivant, afin de retremper ses
forces avant la lutte, le président du con¬
seil de Prusse éprouva le besoin de se ren -
dre de nouveau à Biarritz, où, par hasard
encore, l'empereur se trouvait résider en
ce moment.
Plombières, petite ville, cachée au
fond d'une sombre vallée des Vosges ;
Biarritz étagée en plein soleil sur les col¬
lines sablonneuses qui bordent le fond du
golfe de Gascogne, quelles scènes eu-
— 20 —
rieuses se sont passées dans vos murs?
L'histoire les racontera un jour. Déjà,
car son but une fois atteint,M. de Gavour
était le moins mystérieux des hommes,
nous connaissons les paroles que le mi¬
nistre du roi Victor-Emmanuel échan¬
gea dans la modeste auberge lorraine
avec le futur fondateur de l'unité ita¬
lienne. On sait moins ce qui s'est passé
â la villa Eugénie. A Biarritz, c'était
l'habitude de l'empereur d'arpenter à pas
lents avec son hote la longue terrasse,
d'où la vue s'étend au loin sur l'Océan et
sur la chaîne des Pyrénées. Tous les yeux
pouvaient à leur aise suivre les deux pro¬
meneurs, mais aucune oreille ne pouvait
les entendre.
Si, comme il est probable, M. de Bismarck
prit soin de développer, dans ses intimes
entretiens avec le maître,les mêmes thèses
dont il faisait part aux personnes de
l'entourage, la curiosité de 1 empereur dut
être fortement excitée. Plus que jamais
le ministre de Prusse se posait en libre
esprit, en novateur intrépide. Il était dif¬
ficile de se montrer plus amusant, plus
sarcastique, plus affranchi de préjugés et
plus volontairement indiscret. Il ne se con¬
tentait pas de chanter les éloges delà France;
il se plaisait à faire lui-meme les honneurs
de son pays. Il ne tarissait pas de plaisan¬
teries sur les vieux politiques attardés de la
cour de Postdam, enparticulier, sur la Cham¬
bre, des seigneurs, « composée de respecta-
la\esperruques,»sxiv laChambredes députés,
également composée de perruques, mais
pointdutout respectables. Ilnecraignait mê¬
me pas de faire allusion à un hautpersonna-
ge, le plus respectable mais aussile plus per¬
ruque de tous. Celui-là lui donnait plus de
mal à lui seul que tous les autres ensem¬
ble ; c'était une vieille pendule qu'il lui fal¬
lait remonter tous les matins. Ah ! pour son
compte, il savait bien ce qu'il aurait à
faire : malheureusement, son roi était trop
honnête. » Tout en se promenant sur la
terrasse de Biarritz, M. de Bismarck cher¬
chait-il, de concert avec l'empereur, les
— 21 —
moyens de rendre le roi Guillaume un peu
moins perruque et un peu moins honnête?
C'est probable, mais personne ne l'a ja¬
mais su. Il paraît d'ailleurs démontré que
s'il débita beaucoup de paroles que l'empe¬
reur n'écouta point sans plaisir, M. de Bis¬
marck n'en recueillit en retour que d'assez
rares et de fort énigmatiques. Après avoir
exposé à satiété, avec maints détails, ses
plans divers pour l'agrandissement de son
pays, c'était sa coutume de s'arrêter court,
et de demander à son interlocuteur :
« Si nous prenons ceci, ou bien cela, vous,
que prendrez-vous. — Nous ! mais nous ne
voulons rien.» Alors M. de Bismarck, sans
se décourager, recommençait sur de nou¬
veaux frais. Puis terminait par la même
question et recevait encore la même ré¬
ponse.
Voilà, à peu près, si je suis bien infor¬
mé, tout ce qui s'est passé à Biarritz.
Le président du conseil de Berlin ne re¬
tourna point dans son pays sans avoir
causé avec notre ministre des affaires
étrangères ; mais il ne rencontra point une
beaucoup plus grande ouverture chez
M. Drouyn de Lbuys. Le souverain n'avait
point parlé, parce qu'il n'avait rien voulu
dire.Le ministre se taisait, peut-être, parce
qu'il ne savait rien, et M. de Bismarck dut
partir un peu contrarié de ce double si¬
lence, inquiet de savoir comment il lui
fallait l'interpréter, et n'emportant, je le
crois, qu'une demi-confiance dans le per¬
sonnage indéchiffrable qu'il avait tant
pressé de questions, et auquel ses ennemis
ont souvent fait ce reproche : de ne ja¬
mais parler et de toujours mentir. Somme
toute, M. de Bismarck en avait cependant
assez appris pour aller désormais de l'a¬
vant. Avec sa finesse ordinaire, il avait
deviné les motifs de la réserve impériale ;
et sans doute il se rappelait qu'en certai¬
nes circonstances, comme dit le proverbe
arabe : Si la parole est d'argent, le silence
est d'or.
Vous savez ce qui s'ensuivit, et com¬
ment, dépouillant en effet, le vieil bom-
— 2* —
nie, M. de Bismarck prit subitetneht,
pendant l'hiver de 1865 a 1866, les allu¬
res dé la politique la plus moderne et
là plus révolutionnaire. Il avait apparem¬
ment réussi à défriser un peu lés perru¬
ques à marteau de là Gourdes seigneurs, et
à CàlMer tant soit peu les seruptilés de
trôp honnête souverain, car oh vit dès cë
moment la diplomatie prussienne s'enga¬
ger â fond dans les mêmes voies où s'était
jeté naguère l'entreprenant M. de Cavour.
Le premier gagé fut l'alliance offensive
contractée, sous le patronage de la Fran¬
ce, aveë le successeur de l'illustre mi¬
nistre italien. M. de Bismarck ne Se
cohtentait pas de lui emprunter sâ
politique , il copiait servilement tous
ses anciens procédés d'attaque contre
l'Autriche. C'est ainsi qu'il faisait inviter
le Vainqueur de Mârsâla à s'aller jeter avec
ses hommes à chemise rouge sur les côtes
de la Balmatie. Il appelait pareillemmént en
Hongrie lé générai Klapka. Quant â lâ
Roumanie, il n'était pas besoin de s'en Oc¬
cuper. On y avait d'avance placé,grâce en¬
core à l'initiative dé la France, uû de ces
princes de la famille multiple des Hohen-
zollern, qui semblé vouloir remplacer,
pour ia fourniture de canditats aux
trônes de l'Europe, lâ pépinière aujour¬
d'hui un peu épuisée des Cobourg. Tout
étant prêt, alors la guerre éclata.
Pour qui tenait la France sur ce grand
champ de bataillé de la Bohême ? Fa¬
vorisait-elle ou la Prusse ou l'Autri¬
che? J'aurais grand'pêiné â vous le
dire. Il faut croire que les choses
avaient tourné selon nos souhaité,
car le soir du jour où nous arriva la
nouvelle de lâ paix , l'ordre fut
donné d'illuminer Paris., afin de cé¬
lébrer, comme il convenait, le nouveau
succès obtenu par la profonde habileté
de i'emperéUf Napoléon III. Le câs ne
laissait pas toutefois quê d'être em¬
barrassant. Nous avions fondé l'unité dé
l'Italie : à Sôù toùr, la PrUSsë fondait l'u¬
nité de l'Aliemagiie. Qu'avions-nous a dire?
- & -
Nous primes le parti de ne rièn dire dû
tout : sinon, que cela était bien glorieux
pour nous d'avoir fait école, et que le roi
de PruSsè vôulût bien nous ifiïitêr. imité !
je me trompé. Ah! qne de son premier pas
l'honnête roi Guillaume nous avait super¬
bement dépassé ! Ënfâûts que nous som¬
mes. Nous avions, après la guerre d'Italie,
laissé prendre les grosses parts â d'autres.
Pour notre compte, nous ne nous étions
rien ou presque rien adjugé : Nice et la
Savoie, tout au plus. Encore y avons-nous
mis toutes sortes de façons, en consultant,
par la voie du suffrage" universel, le vœu
des populations. C'était bien mesquin, et
digne d un pays révolutionnaire comme le
nôtre. Combien pius dignes les façons d'a¬
gir du roi Guillaume, ôê monarque de
droit divin, et combien plus conformes sur¬
tout aux doctrines de la Sainte Alliance,
aux maximes de i'ÈVângilé et de lâ vrâie
charité chrétienne. Le tout-pûissant Sei¬
gneur de qui dépend le sort des batailles,
auquel il appartient de donner ou de re¬
tirer lâ victoire, avait daigné pronon¬
cer lui-même dans cette grande cause.
Il avait ordonné à son pieux serviteur
d'abaisser devant lui l'orgueil des rois de
saxe, de Wurtemberg et de Bavière, de
remettre à lêur place l'électeur de Hesse-
Darmstadt et le grand-duc de Baden : il
lui avait commandé de s'approprier les
territoires du duc de Nassau et de l'élec¬
teur de Hesse, de prendre Francfort, de
mettre enfin sur sa tête la couronne de son
très cher frère le roi de Hanovre. C'étaient
là des arrêts bien pénibles à êxéCutêr.
Mais quoi ! les voies de Dieu sont tou-
jeurs droites et ses desseins sont insonda¬
bles. Eclairé par la grâce d'en haut, et
Srêehé tout bas par son ministre, le roi
•ulllâume se résigna. Il était prêt à se sa¬
crifier; rien ne lui coûtait plus; il était même
prêt à devenir, s'il le fallait, le tout-puis-
sant empereur d'une magnifique Allema¬
gne.
Comme lui, nous aussi, nous nous étions
résignés â ces Brusques changements. Ré-
- 24 -
signés n'est pas non plus assez dire. Est-
ce que l'empire a jamais pu convenir qu'il
eût, en quelque occasion que ce fût, éprou¬
vé le moindre déboire? Nous nous som¬
mes , au contraire, publiquement ré¬
réjouis des modifications apportées à la
carte de l'Europe. Elles furent" alors solen¬
nellement placées, parle neveu et le succes¬
seur de Napoléon Ier, sous la protection de
le grande mémoire de l'illustre prisonnier
de Sainte-Hélène, zélé partisan, comme
chacun sait, des grandes agglomérations,
mais qui n'avait point passé, jusqu'alors,
Iiour s'être occupé , de son vivant, de
es constituer au profit de la Prusse.
Quoi qu'il en fût, ces grandes agglomé¬
rations, à lire la fameuse circulaire de M. de
La Valette, ne pouvaient que nous être ex¬
trêmement favorables. C'est ainsi que
s'en étaient exprimés à l'avance, dans leurs
journaux, les représentants les plus atti¬
trés de la démocratie impériale. « Plus des
Etats limitrophes sont puissants, s'était
écrié l'un d'eux, au mois de mai 1866, plus
il y a d'égalité dans leurs forces, moins il
y a de chances de guerre... Une politique
qui, par le seul fait d'une entente morale
et purement diplomatique, permettrait de
compléter l'unité de l'Italie, de reconsti¬
tuer l'Allemagne et de briser le faisceau de
la coalition européenne, une telle politique
ne manquerait, après tout, ni de fécondité,
ni de grandeur. À chercher dans cette
voie, on peut se tromper sans rougir.»
Evidemment on s'était trompé, puis-
qu'au printemps de 1870, Napoléon III
s'est cru oblige d'entrer en campagne, pré¬
cisément pour combattre la Prusse, qui a-
vait reconstitué l'Allemagne, et pour dé¬
truire, les armes à la main, cette belle œu¬
vre à laquelle, quatre années auparavant,
on se vantait si haut d'avoir puissamment
contribué. Sur les causes apparentes ou
réelles de la rupture avec la Prusse, sur
les incidents de la candidature Hohenzol-
lern, à quoi bon insister. Volontiers, je
mettrai (est-ce bien juste?) tous les torts de
notre côté; volontiers, j'oublierai que
— 25 —
les hommes sensés de Prance ont été d'ac¬
cord pour déplorer cette folle guerre: je
m'en tiendrai strictement, s'il le faut, a la
lettre de la défunte Constitution impé¬
riale ; je reconnaîtrai que la majorité du
Corpslégislatif, cette majorité,issue des can¬
didatures officielles, et qui ne représentait
que le gouvernement lui-même, a voté la
guerre, et l'a ainsi prise à son compte ;
je confesserai même, la rougeur au front,
qu'il s'est trouvé à Paris des braillards in¬
sensés (combien étaient de la police?) qui
se sont mis à parcourir nos boulevards,
en criant à tue-tête : A Berlin ! à Ber¬
lin ! Mais le gouvernement d'alors, mais la
majorité du Corps législatif, mais ces brail¬
lards des rues, où sont-ils maintenant?
Tout cela a disparu, et c'est justice. Nous
ne sommes pas allés à Berlin, et ce sont
les Prussiens, hélas ! qui sont autour de
Paris. Combien la situation est changée de¬
puis trois mois! Mais elle n'est pas seule-
mentchan géepour nous; ellel'est également
pour l'Europe entière. Nous étions alors les
agresseurs, et nous avions le droit contre
nous; le droit a repassé de notre côté, depuis
qu'ayant déposé le coupable auteur de tant
d'odieux méfaits, notre pays n'entend plus
combattre désormais que pour son hon¬
neur et pour l'intégrité de son territoire.
Convenons-en, nous avons réussi à nous
rendre, pendant vingt ans, parfaitement
désagréables à tous les autres peuples de
la terre, particulièrement à nos voisins
d'Allemagne. Le régime auquel nous ve¬
nons d'échapper a puissamment contribué
à développer chez certaines classes de la
société les côtés tapageurs et vaniteux de
notre vieux caractère gaulois. La parole
était aux bateleurs ; ils ont été les favoris du
dernier règne. Seuls, ils ont pu parler sans
aucun e entrave à la foule i gnorante et légère.
Mais quoi! l'Europe intelligente s'y serait-
elle laissé tromper? S'est-elle figurée,
quand elle prêtait l'oreille à cet étrange
concert , qu'elle entendait la voix de
la France? Derrière les effrontés qui se
démenaient pour attirer ses regards, est-ce
— 26 —
qu'elle n'aurait pas su découvrir à distance
une autre France, muette, voilée, et comme
recueillie dans sa tristesse, la véritable
France enfin, celle qui, n'ayant pas perdu
le respect d'elle-même, se flatte d'avoir con¬
servé quelques droits à la sympathie des
âmes honnêtes et libérales? Sans fanfaron¬
nade, sans jactance, mais non sans quelque
confiance dans la bonté de sa cause, c'est
cette France qui, à cette heure douloureuse
de son histoire, se dresse aujourd'hui devant
le monde attentif, et lui demande d'être juge
entre elle et ses farouches adversaires. Elle a
failli, elle en convient, et, s'il faut expier
ses torts, elle les expiera. Mais que l'Eu¬
rope considère à son tour ces vengeurs
inattendus de la justice outragée et du droit
des gens méconnu. Qu'elle les regarde
donc en face, elle reconnaîtra en eux
les héritiers du grand politique retors
qui a tramé le partage de la Polo¬
gne et porté la première atteinte à l'é¬
quilibre de la visille Europe. Principes et
caractères changent, de règne en règne,
dans cette race ambitieuse. On y est cruel
ou débonnaire, athée ou religieux, suivant
les temps; la rapacité seule reste toujours
la même. G'est bien la dynastie qui, après
avoir pris les armes, en 1814, pour rétablir,
disait-elle, les princes légitime» sur leur
trône, venait demander au congrès de
Vienne de lui abandonner le royaume de
Saxe pour récompense de ses exploits.
Professer la théorie du désintéresse¬
ment ne lui coûte rien, mais ne la
mettez pas à l'épreuve. « La Prusse ne
doit faire en Allemagne que des con¬
quêtes morales, » s'écrie le 8 novembre
1852, le roi Guillaume, au moment où il
accepte la régence des mains de son frère;
mais vienne l'occasion, et il trouvera tout
simple de s'emparer de Nassau, de Franc¬
fort et du Hanovre. « Je ne fais la guerre
qu'à l'empereur, et nullement à la France, »
dit encore le même prince dans sa procla¬
mation du mois de juillet dernier. Mais
que la fortune le favorise, et l'empereur
tombé, le roi Guillaume n'hésitera pas
- 27 -
à réclamer l'Alsace et la Lorraine, Ah!
que son honnêteté lui pèse peu désor¬
mais ! et combien vite il a adopté la devise
de son digne ministre : La force prime le
droit.
Oui, la force prime le droit. Voilà
bien la vérité que les plus faibles doivent
s'habituer à entendre sans cesse résonner à
leurs oreilles. Cette cruelle vérité, elle a été
{iroclamée tour à tour en Italie, après Sol-
erino, sur les bords de la Baltique après
Duppel, en Allemagne, après Kœmgsgraetz.
Elle est présentement en train de faire son
tour d'Europe ; et ce ne sera pas la faute
des Prussiens si elle n'entre, enseignes dé¬
ployées, dans les murs de Paris. Alors,
n'en doutez pas, son règne est assuré pour
longtemps sur la surface de la terre. C'est
à quoi les nations, même les plus .puissan¬
tes à l'heure où j'écris, feraientpeut-etre bien
de songer. Qu'elles ne s'imaginent pas avoir
rempli toutes leurs obligations lorsqu'el¬
les sont intervenues pour conseiller pla-
toniquement la paix.
Il ne s'agit pas de la souhaiter; il faudrait
avoir la hardiesse de l'imposer à qui la re¬
fuse. Ne pensez pas, monsieur le rédacteur,
qu'en donnant ces avertissements aux ca¬
binets étrangers, je veuille faire appel à
leur compassion. Je n'y crois pas; et je
ne m'en soucie guère. Il ne me déplaît pas
que les Prussiens viennent s'essayer con¬
tre nos murailles. Je les crois de force à
les recevoir ; j'ai la fierté de penser que
nous sommes capables de nous sauver par
nous-mêmes, et que la fortune de la France
ne sombrera pas dans le duel à mort qu'elle
soutient seule aujourd'hui et sans nul as¬
sistant. Mais, croyez-moi, la molle attitude
des puissances étrangères nous est moins
préjudiciable à nous-mêmes qu'elle ne leur
est honteuse, et, j'ose dire, contraire à
leur véritable intérêt, car c'est de leurs in¬
térêts bien entendus qu'il s'agit ici. De gé¬
nérosité, il n'en peut guère être question
de peuple à peuple ; et puisque nous som¬
mes nécessairement hors de cause, puis¬
que la nation polonaise a cessé de comp-
— 28 —
ter parmi les Etats européens, peut-
être faut-il ajouter qu'il n'existe plus une
seule race d'hommes sous le soleil capa¬
ble de céder, sans autre stimulant, à un pur
mouvement d'honneur. S'imposer quelques
sacrifices, courir volontairement quelques
risques, afin d'en tirer plus tard certains
avantages, c'est une règle de conduite que
suivaient jadis les cabinets les moins puis¬
sants etles pluscirconspects,c'était la tradi¬
tion constante de la diplomatie, etpour ainsi
dire l'A B G du métier. Combien tout cela
est changé ! L'égoisme international est à
l'ordre au jour et domine sans partage.
Quel égoïsme, bon Dieu! un égoisme in¬
conscient et stupide, pareil à celui de
l'homme qui verrait brûler la maison deson
voisin sans lui porter secours. Mais rassu¬
rez-vous, monsieur le rédacteur, notre
maison ne sera point brûlée, jusqu'à terre
du moins, et nous arrêterons nous-mêmes
les ravages de l'incendie. Je suis convain¬
cu que nous n'aurons pas à faire le sacri¬
fice d'aucun de nos départements, et que
nous ne serons pas réduits à démolir une
seule de nos forteresses. Fallut-il en déta¬
cher quelques pierres, je m'en console¬
rais, car les pierres se remplacent. Qui donc
nous empêcherait d'ailleurs, de construire,
loin de nos frontières, de nouvelles cita¬
delles qui ne nous donneraient pas accès
chez les autres, ce que, pour ma part, je
ne désire guère, mais qui empêcheraient
les autres d'entrer trop avant chez nous, ce
dont je me soucie beaucoup? En tous cas,
nous garderons toujours nos beaux vais¬
seaux , et leurs braves matelots si pro¬
pres à faire partout, sur terre et sur mer,
de la si bonne besogne. Avec cela, croyez-
moi, monsieur le rédacteur, il faudra tou¬
jours compter un peu avec nous. Ambi¬
tieux, pourquoi le serions-nous ? il nous a
si mal réussi de nous mêler des affaires des
autres. Tenez pour certain que le gouver¬
nement, quel qu'il soit, gui héritera avec
un titre parfaitement régulier, du régime
aujourd'hui tombé, sera un gouvernement
essentiellement pacifique, qui aura pour
— 29 —
principale occupation de combler les rides
de nos finances, de panser les plaies morales
de notre société, de pourvoir équitablement
au bien-être physique et à l'avancement
intellectuel des classes déshéritées de la
fortune. Ce n'est pas lui qui se mêlera d'a-
fiter en dehors des questions irritantes et
e courir les lointaines aventures. Pour
longtemps, soyez-en persuadé, il se sentira
indifférent et comme désintéressé dans ces
rivalités d'influence extérieure, qui sont,
pour ainsi dire, la vie de luxe des nations.
Forcément de sang-froid, et nécessaire¬
ment impartiaux, en serons-nous, pour
cela, réduits à l'impuissance? Bien au con¬
traire; n'ayant, pendant la durée de nos
rudes épreuves, contracté d'obligations en¬
vers aucun cabinet de l'Europe, ne préten¬
dant à rien, sinon à vivre tranquilles, li¬
bres et respectés, quelle aisance d'allures
n'aurons-nous pas dans nos relations avec
les cabinets étrangers; car,pour eux,le cours
des affaires européennes ne sera point
arrêté. De quel droit cependant viendraient-
ils nous demander de nous en mêler? A
quel titre l'Italie nous prierait - elle de
l'aider contre l'Autriche , ou l'Autriche
contre la Prusse. Vienne à éclater la ques¬
tion d'Orient! Que nous importera le|sort de
Constantinople ? Si par nasard la Russie
s'entend avec la Prusse et les Etats-Unis
pour s'emparer du Bosphore, qu'aurons-
nous à y voir? Nos anciens compagnons d'ar
mes de Crimée, auxquels nous avons été
assez heureux pour rendre quelques services
aux journées d'Inkermann et de Balaclava,
sentiront bien, en gens sensés et positifs
qu'ils sont, que le temps est passé de nous
demander d'aller dépenser, à leur profit, un
seul homme ou un seul écu. Si la nouvelle
Allemagne désire s'annexer un jour les
Pays-Bas, qui lui donneraient de si beaux
ports sur la mer du Nord, en quoi cela
nous regardera -1 - il ? et comment se¬
rions-nous embarrassés de répondre à nos
voisins d'outre-Manche, que c'est à eux de
défendre les intérêts de leur commerce?
Ah! sans doute, un jour viendra, dans com-
— 30 —
bien de temps je ne le saurais dire, où les
puissances étrangères s'apercevront, les
unes après les autres, ou toutes à la fois,
que l'abstention de la France cause un cer¬
tain vide parmi elles, et que cette grande
machine un peu compliquée de l'équili¬
bre européen n'est plus d'aplomb quand
nous n'y tenons pas la main. Alors les plus
avisés nous solliciteront peut-être de
vouloir bien rentrer au jeu. Faudra-t-il y
consentir? au profit de qui conviendra-t-il
reprendre les cartes, et quels seront nos
partenaires ? Il sera temps d'y songer plus
plus tard. Présentement, devant la Prusse
victorieuse, c'est un désarroi général et un
véritable sauve-qui-peut européen.
Si vous voulez vous rendre compte, mon¬
sieur le rédacteur, de ce qu'est devenu l'es
S rit politique des cabinets étrangers, consi-
érezcequi s'est passé il y a six semaines, à
Paris, et ce qui se passe aujourd'hui â Ver¬
sailles. Dès avant le commencement du
siège, les membres du corps diplomatique
se sont divisés en deux groupes. Les repré¬
sentants des quatre grandes puissances, la
Russie, l'Angleterre, l'Autriche et l'Italie,
ont été les plus pressés de partir pour
Tours, avant même que Paris ne fût in¬
vesti, se privant ainsi de la possibilité de
communiquer avec notre ministre des af¬
faires étrangères, et d'informer leur cour
de ce qui se passait dans notre capitale.
L'autre groupe est demeuré ici, ayant à
sa tête le nonce, son doyen. Parmi les mi¬
nistres demeurés à Pans, on comptait, et
l'on compte encore, les envoyés de la Bel¬
gique et de la Suisse. Tous ensemble
ils représentaient dans nos murs les
droits incontestés des neutres. Quel
neutre, par excellence, qu'un nonce du
pape, ce délégué ecclésiastique d'un souve¬
rain aujourd'hui privé de ses Etats, et ne
possédant qu'une autorité toute morale !
La neutralité de la Belgique et celle de la
Suisse ne résultent pas seulement, vous le
savez, de ce qu'ils ne sont pas les alliés d'au¬
cune des deux nations belligérantes. Cette
neutralité est virtuellement reconnue par
— 31 —
des traités spéciaux gui portent la signa¬
ture de toutes les puissances européennes,
en particulier, celle de la Prusse. Quant à
la Hollande, elle avait accepté, si je ne me
trompe, de prendre sous son patronage
quelques-uns des sujets de la Confédéra¬
tion germanique.
Dans une position si forte, que pen¬
sez - vous qu ait imaginé le nonce du
pape , agissant en son privé nom , ou
par délégation de ses collègues? on n'est
pas bien d'accord sur ce point ? Il a
commencé par mettre lui-meme en doute
son propre droit. et il est allé deman¬
der , à qui? à M. Jules Pavre, le minis¬
tre de la puissance belligérante par excel¬
lence, de vouloir bien s'adresser à M. de
Bismarck, l'autre ministre de l'autre puis¬
sance belligérante, afin de s'informer si la
Prussevoudraitbien reconnaître aux>repré-
sentants des puissances neutres, la per¬
mission d'écrire à leurs cours et d'en
recevoir les dépêches. C'était renverser
absolument les situations, et faire soi-mê¬
me le jeu de M. de Bismarck. M. de Bis¬
marck l'a parfaitement compris. Il a com¬
mencé par rester dix jours sans répondre,
et puis, tout naturellement aussi, comme
on lui demandait une faveur, il l'a refusée.
Grand a été le récri parmi les membres du
corps diplomatique. Alors il a bien voulu
leur permettre d'expédier leurs dépêches,
à la condition qu'il pourrait en prendre
lecture. C'était les traiter en écoliers, ilsont
refusé. L'affaire en est restée là pendant
quelques jours. A l'heure où je vous écris,
je crois que les ambassadeurs des puissan¬
ces neutres ont obtenu de pouvoir cacheter
leurs dépêches. La complaisance de M. de
Bismarck n'a pu aller plus loin, et jamais
il n'a voulu leur permettre de recevoir direc¬
tement les ordres de leur cour. Mais ce refus,
si hautain n'a été lui même que le pré¬
lude de l'accueil que le cabinet de Ber¬
lin réservait à la proposition d'armistice
des quatre grandes puissances. Nous a-
vons appris, depuis quarante-huit heures,
quelle estime M. de Bismarck professe
— 32 —
pour l'intervention des neutres dans les
affaires de l'Europe, et quel rôle il
leur ménage dans l'avenir. Aujourd'hui
tout est clair. Nous savons, nous, quel
est notre devoir; et Dieu aidant, nous
l'accomplirons. Les cabinets étrangers
peuvent prévoir de leur côté le sort qui les
attend; auront-ils le courage de leur pré¬
voyance? Voilà toute la question.
Imprimerie Ch. Schiller, faub. Montmartre, ii.
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